Najbardziej przebiegłą sztuczką szatana jest przekonanie nas, że on nie istnieje.
Charles Baudelaire
Drugim pomysłem specjalnego projektu „Oset” była pewna bezimienna instytucja, którą nazywano po prostu domem cudów. Właściwie nie było tam nic cudownego. Wszyscy wiedzieli, że „Radio Liberty” zajmowało się zagraniczną propagandą drogą powietrzną, a Dom Cudów robił to samo. Na papierze.
Dom Cudów mieścił się w przyjemnej dwupiętrowej rezydencji przy Zaułku Aleszin, niedaleko Ogrodowego Pierścienia i radia „Wolność”. Dom ten należał kiedyś do bogatego kupca. A jako że prawie wszyscy kupcy byli despotami, niedaleko, ukryta za krzakami bzu, stała druga, dokładnie taka sama rezydencja, którą, według legendy, hojny kupiec zbudował dla swojej kochanki. Pokazali nawet tajną bramę pomiędzy domami, przez którą szuler kupiec chodził na randki.
Teraz dom cudów był przystanią dla wesołej bohemy. A w drugiej rezydencji, w której kiedyś wygrzewała się kochanka kupca, teraz znajduje się ponury i cichy specjalny wydział wywiadu wojskowego. Dlatego ten drugi dom nazwano mrocznym domem. I zamiast beztroskiego kupca, przez tajną bramę biegali teraz posłańcy z zapieczętowanymi przesyłkami.
Krążyły pogłoski, że ogólnoświatowa historia angielskiego atomisty Pontecorvo, który uciekł do ZSRR z ważnymi tajemnicami wojskowymi, była dziełem tego mrocznego domu. Ale jaki jest związek między wesołymi bohemy w Domu Cudów i szpiegostwem atomowym w Mrocznym Domu? Tutaj nawet sam naczelnik przebiegłego domu agitpropu tylko wzruszał ramionami i udawał, że nic nie wie.
Chociaż radio „Liberty” i Dom Cudów podlegały agitpropowi, istniała między nimi pewna konkurencja, czy też, jeśli wolisz, konkurencja socjalistyczna. Dlatego pracownicy obu placówek lubili się nawzajem krytykować. Mówiąc o Domu Cudów, Ostap Ogłojedow był szczerze oburzony:
„Co za syf! Nie płaci się im nawet groszy bezpośrednio, ale tylnym przejściem – przez tajną bramę”.
Główną rolę w Domu Cudów odgrywał Sosja Isajewicz Gilrud, który działał jako łącznik między domem cudów a przebiegłym domem agitpropu. W praktyce był swego rodzaju komisarzem Domu Cudów.
Jeśli kiedyś wyobrażano sobie komisarza partyjnego jako prostackiego nadzorcę w skórzanej kurtce i z rewolwerem, to pod tym względem Sosja Isajewicz był miłym wyjątkiem. To był nowy typ komisarza. Uprzejmy i pomocny, zręczny i zaradny, oczarowywał ludzi z taką samą łatwością, z jaką Don Juan oczarowywał kobiety. Jednym słowem prawdziwy sowiecki dżentelmen partyjny.
Twarz Sosji Isajewicza była gładka i jasna, oczy inteligentne i chłodne, maniery wystudiowane, powściągliwe i pewne siebie. W ubiorze preferował sportową marynarkę w kratkę, idealnie wyprasowane spodnie gabardynowe i zamszowe buty. Wykrochmalona koszula, modny krawat i misterne spinki do mankietów wskazywały, że ten mężczyzna nie miał nic przeciwko wyeksponowaniu się, ale trzymał się w granicach tego, co uznawano za dobre maniery. Generalnie jest to dość inteligentny człowiek i ciekawy mężczyzna. Tylko jedna rzecz psuła Sosję Isajewicza – jego miękki, obszerny brzuch, wiszący za pasem.
Komisarz Gilrud urodził się w krajach bałtyckich. Jego ojciec był nawróconym Żydem i z Izaaka stał się Isajem. Aby jednak nie rozrzedzić jego krwi, jego ojciec ożenił się z karaimką z Żydów Testamentu Mojżeszowego, czyli z żydowskich staroobrzędowców. Zatem Sosja Isajewicz był Żydem czystej krwi z krwi, lecz z przechrztów.
Jednak pobożni Żydzi talmudyczni nie lubią ani konwertytów, ani karaimów staroobrzędowców. Dlatego Sosja Isajewicz nigdy nie nazywał siebie Żydem, ale też nie ukrywał swojego pochodzenia. Dlatego nawet ci, którzy byli nieco krytyczni wobec Żydów, uważali, że Sosja Isajewicz jest miłym wyjątkiem i że jest bardzo dobrym człowiekiem.
Ojciec Gilrud pochodził ze starej szkoły liberalnej rosyjskiej inteligencji. W krajach bałtyckich wydawał dobrą rosyjską gazetę, która zrzeszała liberalnych pisarzy i poetów. Ale kiedy w 1939 roku kraje bałtyckie zostały przyłączone do ZSRR, ojciec został natychmiast aresztowany za przynależność do jakichś tajnych stowarzyszeń. Radziecka tajna policja wiedziała, że na Zachodzie te tajne stowarzyszenia odgrywały niemal taką samą rolę jak Partia Komunistyczna w ZSRR. A jeśli chcesz przejąć władzę, musisz zlikwidować te tajne stowarzyszenia. Dlatego ojciec Gilrud zniknął bez śladu, a jego syn uratował się, natychmiast wstępując do partii komunistycznej.
Jako dziecko Sosja Isajewicz był pieszczotliwie nazywany Sosei. A teraz wśród swoich przyjaciół nazywali go także Sosją.
Późniejsze życie Sosji było owiane mgłą, jak bagno o zmierzchu. Mówiono, że w czasie wojny został zesłany do Niemiec jako agent wywiadu sowieckiego i pracował w niemieckich firmach propagandowych „Zeppelin” i „Vineta”, ściśle powiązanych ze Służbą Bezpieczeństwa SD i gestapo.
Tak się składa, że z jakiegoś powodu, propaganda zawsze wiąże się z inteligencją. Podobnie było z Niemcami nawet za czasów towarzysza Lenina, któremu Niemcy zapłaciły 50 milionów marek w złocie i dostarczyły go do Rosji w zapieczętowanym wagonie. Podobnie amerykańska propaganda, „Radio Wolna Europa” i „Radio Wyzwolenie”, jak napisano w amerykańskiej prasie, również są z jakiegoś powodu powiązane z amerykańskim wywiadem CIA. Dlatego przebiegły dom agitpropu współpracował również blisko z wywiadem sowieckim.
Mówiono, że w czasie wojny Sosja był bardzo cennym agentem. Atrakcyjny wygląd, zaradność i zręczność w biznesie pomogły mu zdobyć zaufanie jednego z generałów gestapo. Szefowie uwielbiają asystentów, którzy znajdą wyjście z każdej sytuacji. I w takich sprawach Sosja był prawdziwym geniuszem.
Jeśli chodzi o opowiadanie o swoich przygodach wojskowych, Sosja skromnie milczał. Dlatego niektórzy twierdzili, że był agentem prowokatorem i zabił wiele osób. A inni wręcz przeciwnie, że wielu ludzi uratował i nawet zapewnił im dobrą pracę – także w gestapo. I rzeczywiście, niektórzy z tych byłych gestapowców pracowali teraz z nim w Domu Cudów.
Wszystko to nadawało Sosji aurę skromnego bohatera, który nie przechwalał się swoimi wyczynami. A jego dawne powiązania z gestapo nadawały jego pulchnej sylwetce nawet pewną pikantność, jak chrzan pieczonemu prosiakowi.
„Skąd Sosius wziął tak archaiczne imię?” – zapytał Serafin Allilujew.
„Nie archaiczne, ale archeologiczne” – poprawił Ostap Ogłojedow. – „Jego ojciec interesował się klasycznymi demokracjami starożytnej Grecji i Rzymu. Dlatego nazwał swojego syna Sosius – na cześć jakiegoś starożytnego bohatera”.
„Co za ekscentryk!”
„Tak, a wtedy ten ekscentryk był albo joginem, albo nudystą. Generalnie zamiast rzymskiej togi owijał się w prześcieradło. A potem udawał mecenasa sztuki i filantropa”.
Po wojnie Sosja poślubił Estonkę. Jego żona Linda była młoda, atrakcyjna i dobrze wychowana. Ale ciągle się denerwowała i dlatego zwykle trzymała się z daleka od męża. Kiedy Sosja ją gdzieś zapraszał, Linda odmawiała, powołując się na bóle głowy i złe samopoczucie.
Sosja mówił, że podczas wojny Linda pomagała partyzantom i została ciężko ranna. W wyniku tego urazu nie może mieć dzieci. A raczej może, ale będzie się to wiązało z zagrożeniem dla jej życia. Nie chce jednak narażać jej życia. Dlatego nie mają dzieci.
Ludzie sympatyzowali z Sosją. Tym bardziej, że traktował Lindę ze szczególną uwagą i szacunkiem. Choć ona ciągle chorowała, on nigdy nie patrzył na inne kobiety, co zapewniło mu powszechne uznanie jego cnót.
Tylko wszechwiedzący Ostap zachichotał sceptycznie: – „Hmm, dobry kogut jest zawsze chudy. A Sosja jest za gruby”.
Pewien filozof powiedział, że osobowość ludzka jest wyjątkowa. Sosja powtórzył tego filozofa, mówiąc, że każdy człowiek jest inny. On sam był tego najlepszym przykładem. Choć nie miał formalnego wykształcenia, był pod wieloma względami osobą niezwykłą.
Kiedy w Domu Cudów rozmawiano o sprawach urzędowych, na czole komisarza odciskał się wyraz skupionej uwagi. Przechylając lekko głowę na bok i stukając w ołówek, słuchał wszystkich. Następnie jak przystało na duchowego mentora, udzielał swojej owczarni cennych rad. Mówił bzdury, ale tak szczerze i przekonująco, że nawet jakoś niewygodnie było mu nie wierzyć.
Kiedy omawiano codzienne potrzeby pracowników, Sosja z miną ewangelisty głosił miłość bliźniego. Czasami nawet dawał przykład swoim działaniem: zaproponował, że puści listę subskrypcyjną i jako pierwszy dał dwadzieścia rubli. To prawda, że później spisał te dwadzieścia na koszt specjalnego funduszu organizacyjnego. A resztę płacili z własnych kieszeni.
Kiedy przy kieliszku wódki pojawiał się temat życia osobistego ludzi, na ustach komisarza grała cała symfonia subtelnych aluzji do ciężkich okoliczności. Dla Sosji zbieranie wszelkiego rodzaju ludzkich grzechów i błędów było taką samą przyjemnością, jak zbieranie znaczków pocztowych dla innych.
Będąc osobą kulturalną, a nawet odrobinę estetą, Sosja bardzo dbał o swój wygląd. Bo jak zalotna młoda dama, mimo dużej krótkowzroczności, w zasadzie nie nosił okularów. Kupił czarne okulary, z korekcją, które uchodziły za zwykłe okulary przeciwsłoneczne. Zakładał je tylko wtedy, gdy sytuacja wymagała skupienia uwagi.
Dla mężczyzn włosy są tak samo wizytówką, jak grzywa dla lwa. Dlatego prymitywny Ostap, w obawie przed swoimi wrogami, raz w roku obcina swoją czerwoną grzywę. Natomiast pan Sosja wyjątkowo starannie czesał włosy. Ale kiedy wiał wiatr, włosy Ostapa przeciwstawiały się wszystkim fryzjerom na świecie, a biedny Sosja ściskał rękami głowę w rozpaczy Z jego eolicznych żartów stało się jasne, że miał trwałą.
„Typowy stylista!” – powiedział Ostap. – „Na stałe”.
Będąc nie tylko estetą, ale także smakoszem, Sosja nieustannie męczył się między obżarstwem a otyłością. Dlatego swoją białą skórą, miękkimi kośćmi i opasłą sylwetką odbiegał nieco od proletariackich kanonów i raczej przypominał tęgą rzymską matronę.
Przed obiadem Sosja intymnie mrugał do kelnerki: – „A może piwo? Byle było zimne!” – i z miłością łaskotał palcami zwilgotniały kubek.
Po obiedzie mrugał do kelnerki jeszcze bardziej intymnie: – „Może trochę serka? Żeby tylko ładnie pachniał!” – i niepostrzeżenie popuszczał pasek spodni.
Czasami niedoświadczone kelnerki traktowały jego mrugnięcia okiem bardzo osobiście i dawały jasno do zrozumienia, że nie mają nic przeciwko. Ale Sosja nie zwracał na nie uwagi i zajadał się swoim śmierdzącym serem. Traktował kobiety jako zło konieczne, trochę kontemplacyjnie, trochę protekcjonalnie, trochę drwiąco.
Na służbie Sosja głosił proletariacką skromność, a dusza estety ciągnęła go w bagno formalizmu. Szukał modnych botków z białymi kokardkami, garnituru w kolorze wiosennego rozleniwienia, czy stylowego płaszcza z nutką angielską. A potem, chcąc powiązać teorię z praktyką, zapewniał wszystkich, że kupuje te rzeczy tylko dlatego, że ma je tanio.
Sosja lubił uczyć, że do pracy należy podchodzić konstruktywnie, pracować twórczo i obiektywnie oceniać rezultaty. Ponieważ jednak sam nie pracował, a jedynie uczył innych, w trudnych przypadkach zawsze obwiniał swoich uczniów.
Kiedy Sosja znajdował się w trudnej sytuacji w pracy, zaczynał narzekać, że bolą go oczy i zakładał okulary przeciwsłoneczne, nawet jeśli na zewnątrz padał deszcz. Jeśli sprawy nie szły mu na korzyść, udawał, że jest strasznie zajęty i pospiesznie wychodził, mówiąc, że czekają go ważniejsze sprawy. A jeśli było naprawdę źle, nagle chorował i kładł się spać, twierdząc, że to z przepracowania.
Sosja zawsze fantazjował z tak uczciwym, szczerym i poważnym spojrzeniem, że po prostu nie można było mu nie uwierzyć. Odgrywał rolę rolę prawdziwego człowieka z misją, tak jak dobry artysta przemienia się w Hamleta czy Fausta.
Czasami Sosja lubił wypić, ale wiedział, kiedy przestać. Kiedy ludzie upijali się do pijackiej szczerości, komisarz opierał się ciężko obiema rękami o stół, jakby odrywając się od dalszych działań, wstawał i wychodził. Bez względu na to, jak bardzo go próbowano przekonać, nigdy nie pozostawał do końca i nigdy nie widziano go pijanego.
„To oznacza, że ma wyrzuty sumienia” – skomentował Ostap Ogłojedow. – „Ten znak jest dokładny jak zegar”.
Komisarz Gilrud był takim czarodziejem, że oczarował nawet Borysa Rudniewa. Książka o homo sovieticus też potrzebowała wiernego przyjaciela, uczciwego członka partii. Dlaczego nie wziąć za wzór imprezowego dżentelmena Gilruda? To już nie jest to samo co brodaci wujkowie, którzy dokonali rewolucji. Typ jest zdecydowanie nowy.
* * *
To, co do użytku zewnętrznego nazywano pięknymi słowami „wolność” i „rewolucja”, specjaliści z przebiegłego domu agitpropu nazywali bardziej prozaicznymi nazwami – wojną psychologiczną i działalnością wywrotową. W związku z tym, zadaniem Domu Cudów w Zaułku Aleszin było dostarczanie odpowiednich zatruwających materiałów do odpowiednich miejsc w świecie zachodnim, aby pomóc mu jak najszybciej wyciągnąć kopyta.
Ale to nie wszystko. To, co do użytku zewnętrznego nazywa się wojną psychologiczną, do użytku wewnętrznego jest wojną psycholi. A wyłapanie tych psycholi nie jest takie proste.
W tym momencie komisarz Gilrud okazał się dla agitpropu prawdziwym skarbem. Miał do dyspozycji cały niezbędny personel. I wszyscy oni byli jego starymi przyjaciółmi, z którymi kiedyś współpracował w gestapo i za których mógł ręczyć głową. A z wyglądu wcale nie przypominali zagorzałych agentów gestapo i sabotażystów.
Jednym z tych starych przyjaciół i prawą ręką Gilruda był Artamon Artamonowicz Breszko-Breszkowski, który pełnił funkcję zarządcy Domu Cudów. Był to starszy, rzeczowy i autorytatywny mężczyzna z szarą grzywką i arbuzowym brzuchem. Swoimi wyłupiastymi oczami i zadartym nosem przypominał nieco satyra i zazwyczaj spoglądał na ludzi lekko spod brwi. Artamon Artamonowicz pochodził ze słynnej rodziny Breszko-Breszkowskich. Najbardziej znaną była Madame Breszko-Breszkowskaja, która była jedną z organizatorek Partii Socjalistyczno-Rewolucyjnej. Dożyła 90 lat i dlatego wielu nazywało ją starą rewolucyjną trubadurką lub po prostu durką. Spędziwszy większość życia na wygnaniu, nigdy nie wyszła za mąż, chociaż miała nieślubnego syna. Kiedy w 1917 roku madame Breszko-Breszkowska triumfalnie wróciła ze ssyłki, na dworcu czekał na nią jej dorosły syn Mikołaj, wraz z Kiereńskim:
„Cześć, mamo! Jestem twoim synem”.
„Nie jesteś moim synem, tylko sukinsynem!” – odpowiedziała rewolucyjna matka.
Chociaż trzon Partii Socjalistyczno-Rewolucyjnej stanowili semici i krążyły nawet pogłoski, że nieznany ojciec Mikołaja również był semitą, sam Mikołaj wyrósł na głośnego antysemitę. Był prawdziwym żydojadem, który później, mieszkając za granicą, całe swoje życie poświęcił pisaniu powieści antysemickich typu „Pod Diabelską Gwiazdą” i tym podobnych. Ale to tylko potwierdza marksistowski aksjomat o jedności i walce przeciwieństw.
Dawno, dawno temu, mieszkając w krajach bałtyckich, Artamon Artamonowicz był dyrektorem szkoły specjalnej dla dzieci niepełnosprawnych. Potem wpadł w kłopoty. Niektórzy twierdzili, że Artamon molestował nieletnich, inni twierdzili, że molestowały go ułomne dzieci. Czego można oczekiwać od ułomnych dzieci poza problemami?
Tak czy inaczej, Artamon prawie skończył przed sądem. Przed procesem uratował go ojciec Sosji, który będąc redaktorem gazety i mając silne powiązania poprzez tajne stowarzyszenia, zdołał zatuszować sprawę. Później sam Sosja, pracując jako podwójny agent w gestapo, uratował Artamona przed dalszymi kłopotami. Tym razem uratował go z niemieckiego obozu koncentracyjnego, a nawet załatwił mu pracę w gestapo. Od tego momentu rozpoczęła się przyjaźń między Artamonem i Sosją.
Teraz, będąc zarządcą Domu Cudów, Artamon zajmował się głównie wtykaniem we wszystko swojego małego nosa, a nawet podsłuchiwaniem rozmów telefonicznych na wewnętrznej centrali.
Na trzeźwo Breszko-Breszkowski był osobą całkowicie przyzwoitą i uprzejmą. Ale przy takiej pracy jak w Domu Cudów, ludzie często pili podczas służby. A zdarzało się to dość często w przypadku Artamona. Potem zmieniał się w pierwotną bestię.
Jego siwa grzywa sterczała jak grzebień koguta, oczy zachodziły mętnym nalotem, a z kącików ust płynęła piana. W takich momentach w głowie kierownika pojawiało się jakieś zwarcie i nagle wyobrażał sobie, że znowu znalazł się wśród ułomnych dzieci. Wtedy organizował nagłą zbiórkę, dzwonił wszystkimi dzwonki i telefonami, zbierał wszystkich swoich podwładnych i zwracał się do nich z następującą przemową:
„Cóż, wyrodki? Czy wiecie kim jestem?” Pracownicy przestępowali z nogi na nogę i milczeli.
„Cóż, kretyni, powiedzcie mi, kim jestem?” – warknął Artamon.
Znając swoich naczelników, pracownicy spokojnie siadali na krzesłach, jak na spotkaniu produkcyjnym. Niektórzy zapalali papierosa, inni wyglądali przez okno. A Artamon nadal się wściekał:
„No cóż, idioci! Jeśli zechcę, zrobię z was miękkie buty!”
Potem, wspominając swoją pracę w dziale propagandy gestapo, Artamon zaczynał udowadniać otaczającym go osobom, że on jest Übermenschem, a wszyscy inni untermenschami i że żyją tylko dzięki jego łasce. Untermensche słuchali uważnie i starali się nie śmiać. Mając już dość wściekłości, naczelnik nagle opadał na krzesło jak pusty worek i żałośnie pytał: – „Powiedzcie mi, kim jestem i gdzie jestem?”
„Jesteś Artamonem Artamonyczem Breszko-Breszkowskim” – odpowiadali zgodnie untermensche. – „I jesteś w Domu Cudów”.
„A-ach, dzięki Bogu... A już myślałem, że znowu mnie gdzieś wepchnęli” – zarządca nieruchomości odetchnął z ulgą, opadł na biurko i zasnął.
Untermensche również odetchnęli z ulgą, chwytali Übermenscha za nogi i ręce, wciągali go po schodach, wsadzali do samochodu i odsyłali do domu.
Następnego ranka, przebudziwszy się i opamiętawszy, w Domu Cudów pojawiał się szalony Artamon, nieogolony, z czerwonymi oczami i rozczochraną grzywką. Potem następował zjazd na hamulcach. Aby wyleczyć się z kaca, zarządca nieruchomości przez cały dzień pił piwo i narzekał na wrzody żołądka. Wtedy zaczynało się święto dla całego Domu Cudów – pili wszyscy, którzy chcieli i jak chcieli. Dlatego też, gdy Artamon rozpoczynał takie chlanie, niektórzy nawet się z tego cieszyli.
Artamon był żonaty, ale nie miał dzieci. Mówił, że gdy był dyrektorem szkoły dla dzieci ułomnych, był tak zmęczony tymi ułomnymi dziećmi, że w ogóle ich nie chciał.
Lewą ręką komisarza Gilruda był Filimon Tichonowicz Siklia, bezbarwna istota około pięćdziesiątki, bojąca się przeciągów i jego żona Fimoczka, która traktowała go jak surowa dama służącą i obserwowała każdy jego ruch. Filimon zamienił tę żonę ze swoim przyjacielem. Zwykle przyjaciele kłócą się o kobiety. Ale tutaj okazało się odwrotnie: zamienili się żonami i pozostali najlepszymi przyjaciółmi.
Filimon zezował na prawe oko, jego przyjaciel zezował w ten sam sposób na lewe, a zamieniona żona była lekko zezowata w obu oczach. Filimon wyjaśnił to, mówiąc, że wszyscy prawdziwi Rosjanie mają mongolskich przodków. Tak czy inaczej, kącikiem migdałowych oczu Fimoczka pilnie pilnowała, aby Filimon nie pił zimnego piwa, którego był wielkim fanem, i przychodził na czas do domu.
Najważniejszą rzeczą w dorobku Filimona było to, że podczas wojny brał udział w ruchu Własowa, a nawet podpisał Manifest Praski. Ale potem okazał się agentem prowokatorem i wrócił do domu.
Fimoczka przeżyła okupację niemiecką w Kijowie. Wielu wiedziało, że jest Żydówką lub pół-Żydówką, i bała się, że trafi do Babiego Jaru. Ale dzięki Bogu, nikt jej nie wydał. Jednak od tego czasu Fimoczka nie lubiła mówić, kim jest. Filimon także milczał.
Jeśli prawa ręka komisarza momentami była nawet zbyt energiczna, to jego lewa ręka była niezwykle powolna i leniwa. Jednak pomimo swojego melancholijnego charakteru i wątłej budowy, Filimon twierdził, że w swoim czasie był zapalonym piłkarzem. Teraz jego pasja do piłki nożnej objawiała się nieco inaczej.
Kiedy Filimon wypił do pewnego stopnia, zaczynał zezować oczami jeszcze bardziej, a następnie łazil, aby kogoś przytulić i pocałować. Potem niespodziewanie z całej siły futbolił obiekt swojej uwagi kolanem w najbardziej nieodpowiednie miejsce. Na boisku za takie rzeczy zostaje się zdyskwalifikowanym. Za te sztuczki Filimon został kilka razy uderzony w twarz.
Wszechwiedzący Ostap Ogłojedow skomentował: – „Znamy takich piłkarzy. To jego kompleks niższości. Więc gra w piłkę z zazdrości. Ma w głowie zniekształcenie-paralaksę”.
Oprócz piłkarzy, Filimon w młodości spędzał czas w towarzystwie futurystów i uwielbiał wspominać swoją znajomość z Włodzimierzem Majakowskim. Aby zarobić dodatkowe pieniądze, słynny poeta czasami pisał reklamy. „I osobiście zaproponowałem mu jedną reklamę” – przechwalał się Filimon. – „No wiesz, na sutki Gławreziny”.
Lepszych sutków w świecie brak –
Gotów ssać aż do starości lat!
„Znamy te sutki” – uśmiechnął się wszechwiedzący Ostap. – „Dlatego Majakowski się zastrzelił”.
Chociaż Fimoczka była o połowę młodsza od męża, nie mieli dzieci. Filimon stwierdził, że jest po prostu zbyt leniwy, żeby zawracać sobie głowę dziećmi.
Akob Sarkisjan, geniusz finansowy, który całe życie zajmował się wszelkiego rodzaju spekulacjami i oszustwami, odsprzedając reglamentowane towary, siedział w dziale księgowości i ze smutkiem klikał na swoje konta. Ale teraz na czarnym rynku było źle i Sosja umieścił Akoba w Domu Cudów jako księgowego. Liczenie cudzych pieniędzy było dla Akoba czystą karą i robił to z wyraźnym obrzydzeniem.
Ale jego geniusz finansowy znalazł wyjście z tej sytuacji. Rozszalały Artamon wchodził do działu księgowości i mrugał porozumiewawczo. Akob ożywał i pilnie węszył, jakby wyczuwając zysk:
„Hmm-hmm... Co zamawiasz: bul-bul czy puf-puf?”
„Bul-bul”.
„Hurt czy detal?”
„Detal”.
„Ile?”
„Dwa”.
Księgowy wyciągał szufladę biurka, wyjmował butelkę wódki i nalewał do dwóch kieliszków. Za gotówkę.
Kiedy Artamon zmierzał w stronę drzwi, Akob krzyczał za nim: – „A co powiesz na puf-puf?”
„Nie mam pieniędzy”.
„Więc weź na kredyt” – przekonywał Akob. – „Mam renomowaną firmę”.
Wyciągał drugą szufladę swojego uniwersalnego biurka, wyjmował paczkę luzem papierosów i odliczał pięć sztuk. Na kredyt. Potem wpisywał to szczegółowo do specjalnej księgi. Była to jedyna księga rachunkowa, którą prowadził ze szczerą przyjemnością.
Kiedy Filimon był zbyt leniwy, żeby iść do sklepu i kupił od Akoba całą paczkę papierosów – za niewielką marżą – to już wchodziło w zakres dużej transakcji hurtowej. Jeśli Artamon pilnie potrzebował butelki wódki i kupował ją w księgowości, Akob cierpliwie pracował po godzinach, mając nadzieję, że potrzebna będzie druga butelka. Handel ten przynosił niewielkie dochody, ale sam proces handlowy dawał Akobowi głęboką satysfakcję moralną.
Czasami Akob wzdychał ciężko: – „Ech, to jest handel? Czyste łzy! A kiedyś zarabiałem miliony”.
„Naprawdę?” – Filimon był zaskoczony. -
„Tak, ale tylko w minusowym stopniu…”
Pod koniec NEP-u (w skrócie „Nowa Polityka Ekonomiczna” 1921-29, przyp. red.), Sarkisjan był dużym hurtownikiem, ale zdążył z czasem zbankrutować i był winien władzom sowieckim dokładnie milion rubli podatków. Tak, nie zwykłe ruble, ale złote ruble. Była to najbardziej udana operacja komercyjna w jego całym życiu. A wspomnienia o niej napełniały duszę byłego milionera przyjemną dumą.
W epoce kolektywizacji Akob brał udział w różnego rodzaju mrocznych machinacjach, w wyniku których trafił do koncłagru. W czasie wojny został zwolniony z łagru i pamiętając o swoich zdolnościach handlowych, został wysłany jako agent do okupowanych przez Niemców krajów bałtyckich. Tam pod marką kasyna dla oficerów niemieckich prowadził burdel i salon gier. To tam rozpoczęła się jego znajomość z komisarzem Gilrudem.
Jeśli chodzi o wojnę psychologiczną, szalony Artamon sprytnie pisał ulotki i apele, które rozpowszechniał głównie w prasie centralnej. Aby zwiększyć emocjonalność tekstu, obficie posypywał swoje dzieło znakami zapytania i wykrzyknikami.
„Przypomina szkolną gazetkę ścienną dla dzieci niepełnosprawnych” – skomentował Ostap Ogłojedow.
Miłośnik piłki nożnej i smoczków, flegmatyczny Filimon, był kiedyś adiunktem w Zakładzie Entomologii, czyli specjalistą od wszelkiego rodzaju gąsienic i robaków. W Domu Cudów pracował jak gąsienica. Gąsienica może pełzać w dowolnej pozycji, a Filimon, jeśli pokona swoje lenistwo, będzie mógł pisać na każdy temat. I z tą samą prędkością.
Przez cały dzień Filimon siedział, drapał się po głowie i uważnie przyglądał się powoli pełzającym wskazówkom godzin. Pod koniec dnia pracy ledwo był w stanie wycisnąć z siebie pół strony produkcji. Aby wyglądało na większe, pisał dużymi, dziecinnymi literami i rozciągał każde słowo.
Czasami Sarkisjan był proszony o napisanie czegoś. Na przykład przegląd ekonomiczny z ilustracjami z własnej praktyki. Były milioner kurczył się i chował głowę w ramionach: – „Chcesz mnie wsadzić do więzienia?!”
Z ostrożności finansowy geniusz nawet celowo składał nieczytelny podpis. Ze wszystkich pism rozpoznawał tylko liczby. Ale malował je z taką czułością, jak artysta malujący portret ukochanej.
Akob Sarkisjan był Ormianinem, a jego żona Rosjanką. Choć genetyka twierdzi, że małżeństwa mieszane korzystnie wpływają na potomstwo, 12-letni syn Akoba cierpiał na epilepsję i zez lewego oka. Wszechwiedzący Ostap Ogłojedow skomentował: – „To wynik ormiańskich żartów. No wiesz, dwójnik i trójnik”.
W ostatecznej formie propaganda Domu Cudów została tłumaczona na języki obce, czym zajmowali się najróżniejsi pracownicy techniczni. Ale wszyscy oni byli tak bladymi osobowościami, że nie warto o nich rozmawiać.
I wszystkie bystre osobistości, jak jedna przyjazna rodzina, zgromadziły się wokół czarownika Gilruda. To oni zdobyli dla Domu Cudów jego chwalebną nazwę i wielką sławę. Ale te osobowości są tak barwne, że musimy o nich porozmawiać osobno. W przeciwnym razie będą obrażeni, że są razem wymieszani w jednym garnku.
* * *
Tydzień po pierwszym spotkaniu Borys zadzwonił do Millerów i zasugerował: „Nina, chciałabyś pójść ze mną do teatru?”
„Dlaczego miałabym to zrobić?!” – dziewczyna prychnęła takim tonem, jakby zapraszał ją nie do teatru, ale do łaźni.
Po tej odpowiedzi Borys stwierdził, że nie warto już dzwonić pod ten numer. Ale dwa dni później Goniało Męczennik zadzwonił do niego i zaprosił go na kolację w imieniu swojej żony.
Zaułek Entuzjastów był cichy i pusty. Nieco przed Borysem szybko szła dziewczyna w krótkiej kurtce, najwyraźniej przerobionej z płaszcza babci. Postać dziewczyny wydawała mu się znajoma.
„Nina!” – zawołał cicho. Nie oglądając się za siebie, dziewczyna przyspieszyła kroku. Borys zawołał głośniej: „Nina, gdzie ci się tak spieszy?”
Zamiast odpowiedzieć, postać szła jeszcze szybciej i prawie biegła. Borys poczuł się nawet trochę nieswojo, że znalazł się w pozycji bezczelnego człowieka, nękającego samotne kobiety na ulicy.
U bramy domu nr 22, który w grze w oczko znaczy punkt za dużo, biedaczka, uciekając przed bezczelnym dręczącym ją człowiekiem, jak gdyby nic się nie stało skręciła i weszła do domu. Znajome drzwi zatrzasnęły się przed zaproszonym gościem.
Kiedy Borys zadzwonił, tata znów pojawił się w progu, niczym dobrze wyszkolony kamerdyner. A córka zniknęła jak duch. Kiedy Nina wyszła na obiad, Borys dla porządku zapytał:
„To ty szłaś przede mną?”
„Nie wiem. Nie mam oczu z tyłu głowy”.
„Ale dzwoniłem do was?”
„Nic nie słyszałam” – odpowiedziała Nina z pełnymi ustami.
„Wszystko jest bardzo proste” – pomyślał Borys. „Ma jedno, jedyne porządne futro, o które dba. I do pracy zakłada starą kurtkę, czego sama się wstydzi. Nic, bieda nie jest wadą”.
Na obiad było to samo: resztki przeszłości wrzucone do jednej patelni. Ale deser był inny.
„Teraz, Nino, przeczytaj swoje wiersze” – rozkazała Milicja Iwanowna.
Córka zmarszczyła nos, wyjęła notes w klejonej okładce i zaczęła czytać na głos. W jednym wierszu szalały spienione fale uczuć, z woli losu uciekły na skalisty brzeg i z gorzkimi łzami rozbiły się na bezlitosnym firmamencie ziemi. W innym wierszu młoda dziewczyna spaceruje przez gęsty las, w którym rosną ponure dęby i wesołe brzozy. Smukłe i jasnowłose brzozy przytulają samotną dziewczynę delikatnymi gałęziami, pieszczą i całują. Następnie poetka podziwia swoje odbicie w wodzie i myśli o swoim kochanku. Ze szczerym uczuciem w głosie Nina dokończyła:
Ze wszystkich niemożliwych możliwości –
jesteś najbardziej niemożliwą i najsłodszą ze wszystkich!
„Nina, w kim jesteś zakochana?” – Borys był ciekawy.
„To tajemnica” – odpowiedziała Milicja Iwanowna. – „Lepiej opowiedz mi jakąś historię miłosną ze swojej praktyki”.
Dużo przyjemniej byłoby dla gościa opiekować się córką, niż zabawiać gadatliwą staruszkę. Ale na razie musiał ograniczyć się do wspomnień.
„Pewnego razu podczas wojny znalazłem niebieskie kwiaty” – zaczął. „Rosły na wysypisku śmieci, za kuchnią. Patrzyłem na nie i pragnąłem miłości. Zerwałem te kwiaty, włożyłem je do koperty i napisałem list do przyjaciółki, że znalazłem te kwiaty na polu bitwy, gdzie dookoła leżały zwłoki, że te kwiaty wyrosły między kośćmi szkieletu dokładnie w miejscu, gdzie biło serce żołnierza, że i u mnie jest serce, które bije z miłości do dalekiej ukochanej…”
„Uch, jaki z ciebie szyderca!” – przerwała Milicja Iwanowna.
„Wiecie, śmiech jest lepszy niż płacz”.
„Oczywiście” – Goniało Męczennik ożywił się. – „Naprawdę chciałbym się śmiać tam, gdzie muszę płakać. Zgadzam się, Milicja, że…”
„Przede wszystkim” – Milicja Iwanowna zmarszczyła brwi – „tysiąc razy mówiłam, żebyś nie nazywał mnie Milicja, tylko Miłoczka. A jeśli nie wiesz, jak się zachować w przyzwoitym towarzystwie, to usiądź i milcz”.
Mama traktowała tatę tak, jak surowa macocha traktuje swojego pasierba. Jak to często bywa w rodzinach, w których panuje matriarchat, gdzie wszystko jest na odwrót, Akaki Pietrowicz był dziesięć lat młodszy od swojej żony. A teraz posłusznie, jak grzeszny chłopiec, zamilkł w swoim fotelu.
Nina podeszła do ojca, usiadła mu na kolanach i, dosłownie pocieszając niewinnego winowajcę, objęła go za ramiona. Drugą ręką delikatnie pogładziła jego policzek.
Od czasu do czasu na ulicy słychać było klaksony samochodów. W kącie, w którym siedział Akaki Pietrowicz, cicho grało stare radio. Tę spokojną ciszę przerwał długi dzwonek na korytarzu.
Nina szybko zerwała się z kolan ojca i pobiegła, żeby je otworzyć.
„Och” – pomyślał Borys – „najwyraźniej to ten sam przystojny mężczyzna, w którym jest zakochana: „Ze wszystkich niemożliwych możliwości – jesteś najbardziej niemożliwy – i najsłodszy ze wszystkich!”
Ale jego obawy były daremne. Głos dochodzący z korytarza był wyraźnie kobiecy.
„To jest przyjaciółka Niny” – wyjaśniła mama. – „Liza Czernowa”.
Nie wchodząc do salonu, przyjaciółki weszły do pokoju Niny, aby porozmawiać o swoich sprawach i zamknęły za sobą drzwi. Akaki Pietrowicz wykorzystał to do plotek o polityce.
„Borys Aleksanycz, jeśli to nie tajemnica, co robiłeś w Ameryce?”
„Byłem członkiem sowieckiej delegacji przy ONZ. Ale ja działałem po linii propagandy – dzieliłem te same narody”.
„Daj sobie spokój z polityką” – przerwała Milicja Iwanowna. – „Opowiedz mi jakiś nowy amerykański żart”.
„No cóż, do burdelu przychodzi jeden Żyd” – Borys obejrzał się na drzwi zamknięte za przyjaciółkami – „i mówi: «Chcę miłości na żydowski sposób». Bandersza mówi: „Znam miłość po francusku i inne sztuczki... Ale miłość po żydowsku? Pierwszy raz to słyszę!” Wtedy jedna z dziewcząt mówi: – „Wiem”. Weszli do pokoju, a dziewczyna stoi zawstydzona: – „Wiesz, okłamałam cię. Nie znam miłości po żydowsku. Ale w naszym burdeliku jest teraz źle i jeśli chcesz, możesz mieć to samo, ale za połowę ceny. Żyd się rozpromienił i powiedział: „A więc to jest właśnie miłość po żydowsku!”
„Biedni Żydzi” – uśmiechnęła się Milicja Iwanowna. – „Więc w Ameryce też opowiadają o nich dowcipy. Tylko, Borysie Aleksanyczu, pamiętaj, że Liza Czernowa jest pół-Żydówką. Jej ojciec ze Schwarza został Czernowem. Więc nie opowiadaj przy niej żydowskich dowcipów. Bądź dla niej delikatny”.
Skończywszy swoje kobiece sprawy, Nina i jej przyjaciółka weszły do salonu. Chociaż Liza Czernowa była pół-Żydówką, w jej wyglądzie nie było absolutnie nic żydowskiego. Była dość atrakcyjną słomkową blondynką o szarych oczach, prostym nosie i małych, mysich zębach.
Kiedy Milicja Iwanowna przedstawiła Lizę Borysowi, Liza zrobiła niezadowoloną minę i natychmiast odwróciła się tyłem do Borysa. Potem zaczęła gadać tak głośno, że tylko ją było słychać. Rozmawiała ze wszystkimi oprócz Borysa, którego wyraźnie ignorowała, jakby był pustym miejscem.
Widząc tak oczywistą niechęć, usiadł i rozmyślał, jak nawiązać stosunki dyplomatyczne z tą dziewczyną. Przede wszystkim kobiety uwielbiają komplementy. O sukience, czy o czymś innym. Ale Liza jest niechlujnie ubrana i wygląda, jakby nie umyła twarzy. Jedyną przyzwoitą rzeczą, jaką ma Liza, jest torebka, którą rzuciła na stół tuż przed nosem Borysa.
Chcąc skomplementować torebkę, automatycznie dotknął jej dłonią. Ale chociaż Liza siedziała tyłem do niego, w przeciwieństwie do Niny, jej oczy były z tyłu głowy. Uprzedziła jego komplement tak szybko, jakby czekała na tę chwilę.
„Co jest, zawsze przeglądasz damskie torebki?” – zapytała głosem ociekającym jadem. – „W tramwajach też?”
Taka niespotykana niegrzeczność zaparła Borysowi dech w piersiach. Z trudem się powstrzymując, szukał w myślach wszystkich możliwych odpowiedzi na takie pytanie. Milicja Iwanowna również wyraźnie poprosiła go, aby był delikatniejszy w stosunku do Lizy.
Tata chciał coś powiedzieć w obronie gościa, ale najpierw spojrzał na mamę. Mama też chciała coś powiedzieć, ale najpierw spojrzała na córkę. A monna Nina siedziała i uśmiechała się miło.
Widząc taką reakcję właścicieli domu, gość również milczał i tylko rzucił przyjaciółce Niny wymowne spojrzenie. Odpowiedziała mu spojrzeniem pełnym jawnej nienawiści. Gdy tylko otworzył usta, żeby złapać oddech, agresywna Liza już skoczyła do przodu.
„Nie otwieraj ust – nawet nie chcę z tobą rozmawiać!” – mruknęła z pogardą i ponownie odwróciła się do niego plecami.
Nawet takiego specjalistę od wojny psychologicznej, jak instruktor agitpropu, dezorientowała taka skuteczność. „Co za język” – mruknął. – „Wiesz, w piekle każdego karzą tak, jak grzeszy… Słuchaj, będziesz musiała lizać językiem gorące patelnie…”
Liza podskoczyła jak na rozgrzanej patelni: – „Jakiego rodzaju są to uwagi? Lepiej trzymaj gębę na kłódkę! A i tak jeszcze dostaniesz w twarz!”
Na wszelki wypadek instruktor agitpropu przesunął się dalej na sofę i skrzyżował nogi. Jeśli będzie agresywna, ta okropna dziewczyna wpadnie na rozciągnięty but i ochłonie. Zabezpieczywszy się w ten sposób, powiedział: – „Wiesz, Lizo, Talmud mówi, że jeśli wąż spotyka miesiączkującą kobietę, to nawet jadowity wąż szybko się oddala. Powiedz mi, czy masz miesiączkę? A może zawsze jesteś taka szalona?”
Liza usiadła i zacisnęła zęby. Obawiając się, że nowa znajomość może przerodzić się w walkę wręcz, Milicja Iwanowna postanowiła interweniować: – „Borysie Aleksanyczu, czy nie wstyd ci, że obrażasz słabe kobiety? W końcu są stworzone, aby ozdabiać wasze życie.”
Ale instruktor agitpropu nie poddawał się:
„Tak i dlatego w Talmudzie jest specjalna modlitwa, w której Żydzi każdego ranka dziękują Jehowie, że nie stworzył ich jako kobiety”.
Spojrzał na zegarek: – „Lizo, pozwól, że odwiozę cię do domu”.
„Nie daj Boże!” – Liza parsknęła. – „Wolałabym zostać tutaj na noc. Milicja Iwanowna, nie masz nic przeciwko?”
„Oczywiście, że nie” – zgodziła się mama.
„No cóż, to wspaniale” – zaśpiewała Liza z otwartą złośliwością i ukrytym triumfem. „W takim razie zostanę tutaj!”
W ten sposób przesądzono o wyniku bitwy. Liza natychmiast ziewnęła i oznajmiła, że chce spać. Nina również ziewnęła i nawet nie żegnając się z gościem, poszła z przyjaciółką do swojej sypialni. Goniało Męczennik odprowadził Borysa, po czym usiadł na jego postrzępionym krześle i powiedział ze smutkiem:
„Pamiętasz, jak niedawno sąsiedzi dali Ninie białe myszy?”
„Co, znowu wyhodowali nowe myszy?”
„Nie, wczoraj nakarmiła kota tymi wszystkimi myszami” – ojciec skrzywił się i skinął głową na kota syjamskiego, który drzemał na kolanach Milicji Iwanowny.
„No cóż, to znaczy, że ma dość tych myszy”. – Milicja Iwanowna pogłaskała kota po brzuchu. -
„No cóż, Murka, czy myszy były smaczne?”
„A Nina stała obok i patrzyła” – mruknął ojciec. – „Suka…”
„Lepiej nie filozofuj” – powiedziała matka. – „Lepiej idź do kuchni i umyj naczynia”.
Następny rozdział
Powrót do spisu treści