Bóg jest miłością, a kto trwa w miłości, trwa w Bogu, a Bóg w nim.
Jan. 4:16
W Domu Cudów, w którym mieścił się „Związek Zawodowy Świętych i Grzeszników”, tę niezwykłą historię nazwano cudem św. Kotika.
Konstantin Siemienowicz Goremykin, pieszczotliwie nazywany po prostu Kotikiem, podczas wojny był członkiem grupy zadaniowej Gilruda i działał jako sowiecki agent w gestapo. Kiedy Sosij Iwajewicz został komisarzem Domu Cudów, przyjął Kotika na swojego osobistego sekretarza.
Zewnętrznie Kotik Goremykin był bladą osobą o nieokreślonym wyglądzie i wieku, rybim usposobieniu i gładko zaczesanych włosach. To bezbarwne stworzenie mogło przesiedzieć cały dzień w tym samym pomieszczeniu z ludźmi, lecz jakimś cudem jego obecności nie zauważali. A jeśli go zauważyli, Kotik był onieśmielony, zawstydzony i chichotał z poczuciem winy.
„Był agentem idealnym: człowiekiem niewidzialnym” – powiedział Sosja. – „Kotik, pokaż no, co masz pod ręką”.
Niewidzialny Człowiek uśmiechnął się nieśmiało:
„Tak, tylko mały tatuaż…”
„Który wstawiali esesowcom – wyjaśnił Sosja. Ponieważ Sosja Gilrud był łącznikiem między białą i czarną propagandą agitpropową, a jest to sprawa ściśle tajna, Sosja i jego sekretarz pracowali razem w specjalnej kryjówce położonej niedaleko Domu Cudów. Spotkania konspiracyjne odbywały się w jednym pomieszczeniu, gdzie czołowi członkowie Domu Cudów gromadzili się i pili wódkę z dala od drobnicy. A w drugim pokoju mieszkał Kotik.
Dawno, dawno temu słynny czarnoksiężnik i alchemik, Korneliusz Agryppa, praktykował swoją czarną magię sam na sam ze swoim czarnym psem Monsieur, który chodził na tylnych łapach i służył jako jego sekretarz. Mówią, że nawet jedli z tego samego stołu, a nawet razem spali. Tak więc czarnoksiężnik Gilrud był zaangażowany w swoją czarną propagandę, która teraz zastąpiła czarną magię, sam na sam ze swoim sekretarzem Kotikiem.
W pracy Kotik też chodził przed szefem na tylnych łapach i był bardzo sumiennym sekretarzem. Ale jego życie osobiste było w całkowitym chaosie. Cały problem polegał na tym, że sam, będąc dość miękkim charakterem, zawsze wpadał w ręce kobiet o twardym i paskudnym charakterze, które następnie znęcały się nad nim na wszelkie możliwe sposoby.
Dawno, dawno temu Kotik opiekował się Kapitaliną. Ale Kotik unikał pojawiania się z nią publicznie. Ponieważ przyszła z nim, a potem wyzywająco odeszła z innym mężczyzną. A biedny Kotik ze smutkiem przytulił się do Sosji i jego żony Lindy.
Aby pocieszyć Kotika po niepowodzeniach miłosnych, Sosja czasami zapraszał swojego sekretarza na spacer po knajpach lub na kolację w restauracji. A Kotik płacił mu za to prawdziwym psim uczuciem.
Prezydent Domu Cudów był zaskoczony:
„Dlaczego Kotika zawsze pociągają dziwki?”
„Ponieważ Kotik jest monogamiczny” – wyjaśnił czarownik Sosja. – „Zakochał się w jednej – i cierpi. Święty człowiek...”
Ale pewnego dnia po całym Domu Cudów rozeszła się wieść, że monogamiczny Kotik potajemnie poślubił Magdalenę, sekretarkę Adama Bałamuta. Tą samą Magdalenę, którą Nina malowała kiedyś jako kobietę o rubensowskich kształtach i która była najlepszą przyjaciółką Kapitaliny.
„To wszystko jest eksperymentem naszego prezydenta” – powiedział Sosja i sceptycznie zagryzł wargi. – „Najpierw skusił św. Bartłomieja. A teraz kusi Kotika”.
Prezydent Domu Cudów pogratulował Kotikowi:
„Przecież to dla ciebie jak wygranie miliona rubli na loterii!”
Jednak już w pierwszą noc poślubną Magdalena wywołała mały skandal. Trzasnęła drzwiami tak mocno, że tynk spadł z sufitu, wywołała taki zgiełk i krzyk, że sąsiedzi wezwali milicję. Magdalena została w domu, a Kotik noc poślubną spędził na komisariacie.
„Najwyraźniej mąż za bardzo naciskał” – powiedzieli sąsiedzi.
Kilka dni później Magdalena wyciągnęła wszystkie oszczędności z książeczki oszczędnościowej Kotika i wyjechała na Krym, aby spędzić miesiąc miodowy z dala od męża. Tymczasem Kotik poszedł na leczenie do psychiatry: po ślubie zaczął się jąkać, a ręce mu się tak trzęsły, że nie mógł nawet zapalić papierosa. Wieczorami siadał i pisał czułe listy do zbiegłej żony, prosząc ją o powrót.
Roztrwoniwszy na Krymie wszystkie pieniądze, nierządnica Magdalena zgodziła się spróbować życia rodzinnego na nowo, ale pod warunkiem, że Kotik prześle jej pieniądze na podróż powrotną. Wróciła z ośrodka wesoła i opalona, spędziła kolejną noc z Kotikiem – i znowu uciekła.
W tej loterii zwanej życiem, biedny Kotik dostał nie milion rubli, ale milion nieszczęść. Wędrował więc między niebem a ziemią – ani żonaty, ani samotny.
Sosja Gilrud współczuł mu najbardziej:
„Przecież mówiłem – święty człowiek…”
Jeśli jednak myślicie, że jest to cud św. Kotika, to głęboko się mylisz. To było tylko preludium, uwertura.
Kilka lat minęło niezauważonych, odkąd monna Nina i francuska Liza rozpoczęły karierę w radio „Liberty”.
Czasami były pytane:
„Nie wybieracie się za mąż?”
Ale Nina i Liza tylko prychały pogardliwie. Kiedy pojawiała się rozmowa o miłości, zapewniały, że tylko głupcy żenią się z miłości. A inteligentne kobiety zawsze wychodzą za mąż dla wygody.
Tak czy inaczej, pewnego dnia w radio „Liberty” rozległa się sensacja: „Słyszałeś? Francuska Liza poluje na Kotika Goremykina. Chce go poślubić”.
„Ale on jest żonaty z Magdaleną!”
„To wszystko było tylko zamieszaniem. Nawet się nie zarejestrowali”.
Cudaki z Domu Cudów również się martwiły:
„To znowu kombinowanie naszego prezydenta. Dla niego szczęście jest po prostu zrobione: wypił kieliszek wódki, wsiadł do samochodu, pojechał – i od razu znalazł sobie miłość. Uważa, że tak jest w przypadku każdego. Ale to wcale nie jest prawda…”
„Przecież on sam trochę wykorzystał tę Lizę. Mówią, że to była bajka z tysiąca i drugiej nocy. A teraz zabiega o względy swojej byłej narzeczonej”.
Czarni literaci w radiu „Liberty” byli zadziwieni:
„Liza, taka lwica, wybrała dla siebie karalucha takiego jak Kotik?”
„Jeśli kobieta jest lwicą” – powiedział pouczająco wszechwiedzący Ostap – „to jej mąż jest zawsze karaluchem. Takie jest prawo natury – jedność przeciwieństw”.
Nierządnica Magdalena wyskoczyła z sali przyjęć Adama Bałamuta:
„Co? Czy Kotik ponownie się żeni? Przecież u niego żenidło nie działa…”
„A może Liza potrzebuje właśnie takiego pana młodego” – zauważył filozoficznie Ostap Ogłojedow.
Francuska Liza zaczęła wykuwać swoje szczęście jak prawdziwy kowal. Przede wszystkim dowiedziała się, dlaczego Kotik boi się kobiet. Okazuje się, że dorastał jako sierota, ponieważ jego ojciec był alkoholikiem i popełnił samobójstwo, a jego matka oszalała z żalu. Dlatego sierotę Kotika wychowywały różne bezdzietne ciotki. Z nadmiaru uczuć macierzyńskich te stare panny zmusiły go do nazywania ich matkami. A Kotik, pochodzący od zbyt wielu matek, rozwinął w sobie coś na kształt mizoginii.
„Ale to jest jeszcze lepiej” – stwierdziła Liza. – „Nie będzie biegał za innymi kobietami”.
Przeszłość Kotika była dość skomplikowana. Dorastał w Estonii i mówił kilkoma językami. Dawno, dawno temu ledwie skończył szkołę średnią, a studia wyższe przechodził w gestapo jako sowiecki podwójny agent.
Teraz Liza zapewniała, że Kotik ukończył dwa uniwersytety – Oksford i Sorbonę. Na potwierdzenie pokazała nawet jakieś papiery z pieczątkami: – „Spójrzcie, Wydział Humanistyczny”.
„To podróbki sfabrykowane przez gestapo” – mruknął Ostap. – „Opluć to”.
Ponadto Liza ustaliła, że Kotik nie jest zwykłym śmiertelnikiem, ale potomkiem starożytnej rodziny książęcej. Choć może się to wydawać dziwne, było w tym trochę prawdy. Kotik był swego rodzaju krewnym słynnego księcia Oboleńskiego, który zasłynął z członkostwa w jakimś tajnym stowarzyszeniu i udziału w spisku rewolucjonistów dekabrystów, dlatego później spędził 13 lat w kopalniach Nerczyńskiego na Syberii. Był jeszcze jeden książę Oboleński, który także był rewolucjonistą, a nawet finansował Lenina, a po rewolucji był członkiem Komitetu Centralnego Komunistycznej Partii ZSRR. To prawda, że podczas Wielkiej Czystki ten leninowski książę został z jakiegoś powodu rozstrzelany.
„A kiedy mieszkałam w Paryżu” – przechwalała się francuska Liza – „znałam tam jeszcze dwóch książąt Oboleńskich: jednego garbatego i drugiego kulawego. Garbaty książę Obolenski był redaktorem paryskiego magazynu „Renesans” { “Возрождение” }. To prawda, że niektórzy sprytni nazywali to czasopismo nie „Renesansem”, ale „Degeneracją” { “Вырождение” }. Co więcej, powiedzieli, że grób wyleczy garbusa. A kulawy książę Obolenski po prostu szalał po Paryżu – jak „Kulawy Mistrz” Aleksieja Tołstoja.
W rezultacie, ponieważ Liza była czymś w rodzaju wnuczki senatora carskiego i aby nie było mezaliansu, Liza teraz chodziła i zapewniała wszystkich, że Kotik to nie tylko Kotik, ale książę Goremykin-Oboleński.
Tak więc pod doświadczonym kierownictwem Lizy, książę Goremykin wzrastał nie z dnia na dzień, ale z godziny na godzinę. Aby przerobić Kotika nie tylko wewnętrznie, ale także zewnętrznie, Liza zmusiła go do zakupu modnego płaszcza w kolorze wielbłądzim, jasnego szalika i specjalnych butów z potrójną podeszwą, dzięki którym Kotik urósł o cały centymetr. Następnie Liza złapała narzeczonego pod ramię i zaprowadziła go, aby pokazać go w radiu „Liberty”.
Widząc księcia Goremykina, Ostap Ogłojedow podskoczył, wyciągnął się do przodu i szczeknął na całe gardło: – „Ż-życzę zdro-owia, Wasza Ekscelencjo!” Potem Ostap rozsiadł się na krześle i zaczął filozofować:
„Kiedy ktoś fantazjuje i kłamie tak niepohamowanie – jak Liza, a nawet wierzy we własne kłamstwa, to jest źle… To już jest rozdwojenie jaźni. Upłynnienie mózgu lub rodzaj zniekształcenia w mózgu – paralaksa. Na zewnątrz człowiek wydaje się normalny, ale w środku jest czystym psycholem.
Monna Nina stanęła w obronie swojej przyjaciółki:
„Ostap Ostapowicz, wiesz, co poeci mówią o miłości: «Ze wszystkich niemożliwych-możliwych możliwości – jesteś najbardziej niemożliwa – i najsłodsza ze wszystkich!»”
„Znam tych poetów” – mruknął Ostap. – „Tam Serafin Allilujew siedzi już w domu wariatów. Dzieje się tak dlatego, że wszyscy współcześni poeci są schizofrenikami. Ich mózgi uległy stopieniu, a osobowości podzieleniu. Te płynne mózgi wiszą w tej szczelinie tam i z powrotem, jak masło w maselniczce, i wypływa z nich poezja. Wydaje się, że jest rym, ale nie ma w nim żadnego znaczenia, są tylko bredzeniami szaleńca. Dlatego Lew Tołstoj powiedział, że poezja to najgorszy i najbardziej niewygodny sposób wyrażania myśli.
Pisarze i poeci twierdzą, że miłość jest rzeczą irracjonalną. A więc to jest miłość Lizy. Liza znała Kotika już dawno temu i nie zwracała na niego najmniejszej uwagi. A teraz miłość Lizy nagle rozbłysła jak zatkana kuchenka primus.
Ściskając narzeczonego w wilczym uścisku, Liza rzucała nim w tę i tamtą stronę, przyciskała do niego policzek i na wszelkie możliwe sposoby okazywała swoje czułe uczucia. A książę Goremykin ze szczęścia, jakie na niego spadło, tylko uśmiechał się z poczuciem winy i bezradnie wzruszał ramionami. To prawda, że czasami, jakby coś sobie przypominając, drżał nerwowo i skakał w górę i w dół, jak świerszcz na rozgrzanym piecu.
Ślub księcia Goremykina i francuskiej Lizy przygotowany był z książęcym rozmachem – zapraszano każdego, kogo spotkali i każdego, kto ich spotkał. Nina szczerze pomogła swojej koleżance: obeszła wszystkich pracowników, poprosiła o podpisanie listy zaproszonych, a kiedy człowiek się podpisał, mówiła:
„Tak, dorzuć trochę pieniędzy na napitek i przekąskę. I nie zapomnij przynieść Lizie miłego prezentu”.
Kiedy przyszła kolej na Ostapa, zawył:
„Chociaż sam jestem chałturnikiem, nawet ja nie żeniłem się jak chałturnik. A ci rabusie jeszcze zdzierają z ludzi posag!”
Dzień przed ślubem Liza zadzwoniła do Borysa Rudniewa i poprosiła, aby zabrał ją swoim samochodem na ślub i przekazał ją w ręce pana młodego.
„Nie mogę” – odpowiedział Borys. – „Jestem zajęty”.
„Skoro to wszystko jest z twoim, że tak powiem, błogosławieństwem” – w głosie Lizy słychać było coś w rodzaju smutku – „w ogóle, jeśli chcesz, możesz mieć prawo pierwszej nocy poślubnej…
„No cóż, tego jest za dużo... po francusku…”
„Nie bój się” – zaśpiewała drwiąco Liza. – „Moje małżeństwo z Kotikiem nie jest małżeństwem prostym, ale wyjątkowym. A twój Kotik nic nie traci. Jeśli chcesz, mogę przyjechać do Ciebie zaraz po ślubie...”
„Dziękuję. Mnie wystarczy tego, co było. Trochę dobrego”.
„Chociaż mówią, że czarownice nie potrafią kochać” – powiedziała ze smutkiem Liza – „ale ja, zdaje się, trochę cię kochałam. Ech, tanio się wykpiłeś... Przecież moje szczęście jest nieszczęściem dla innych. A tak przy okazji, zaopiekuj się tym amuletem przeciw czarownicom, który ci dałam... Może będzie ci jeszcze potrzebny…”
W niedzielę Ostap Ogłojedow siedział w domu i czytał gazetę. Potem ziewnął zmęczony i nacisnął przycisk radia nastawionego na radio „Liberty”.
„…W imię Ojca i Syna i Ducha Świętego…” dobiegło z radia.
Uroczysty śpiew chóralny rozbrzmiewał po sali. I nawet w języku cerkiewno-słowiańskim. Ostap spojrzał na żonę zdziwiony:
„Hmm, z jakiej to opery?”
„...W imię Ojca i Syna i Ducha Świętego sługa Boży Konstantyn poślubił służebnicę Bożą Elżbietę... Panie, Boże nasz, ukoronuj ich chwałą i czcią…”
„Mój Boże!” – Ostap sapnął. – „A więc to Kotik i francuska Liza biorą ślub!”
Potem spiker ogłosił, że z cerkwi transmitowana jest ceremonia zaślubin sowieckiej patriotki, Lizy Abramownej Czernowej-Szwarc, która repatriowała z Francji, z Konstantinem Goremykinem, potomkiem książąt Oboleńskich. Był to kolejny trik przebiegłego domu agitpropu, mający na celu pokazanie zagranicznym słuchaczom, jak zliberalizowało się życie w Związku Radzieckim.
„No cóż, teraz Kotik ma do wyboru sześćdziesiąt dziewięć kombinacji” – powiedział Ostap.
„Jakie kombinacje?” – zapytała żona.
„Sześćdziesiąt dziewięć sposobów na bycie nieszczęśliwym” – podsumował Ostap.
Wkrótce po ślubie książę i księżniczka Goremykin zostali przeniesieni do pracy za granicą. Gilrud i Nina odprowadzili ich na lotnisku Wnukowo. Jako dobry szef, Gilrud życzył swojej sekretarce powodzenia na nowej drodze życia. A Nina, żegnając się z przyjaciółką, nawet wybuchnęła płaczem. Kiedy samolot wystartował, Nina stała przez dłuższą chwilę i machała za nim chusteczką mokrą od łez.
Ku pamięci wesołych dziewczyn-rywalek, w biurze Adama Bałamuta, pomiędzy doniesieniami prasowymi, wisiała samotnie wyblakła fotografia, na której Liza i Nina zostały uwiecznione u szczytu swojej sławy.
Cudacy z Domu Cudów kręcili głowami ze zdziwienia:
„To po prostu cud!”
„Święty Kotik – i ożenił się z taką nierządnicą…
„I do tego zamienił się w księcia! Jak w bajce...”
„Tak, cud Świętego Kotika…”
Nieco inaczej analizował ten cud Zarem Wołkow, mistrz szachowy w grze z zawiązanymi oczami.
„Mają oczy, a nie widzą” – mruknął ludzki komputer. – „Borys Rudniew chciał zrobić dobry uczynek – i przysposobił sobie dwóch śmiertelnych wrogów. Przecież ożenił sługę Sosji. I Sosja nigdy mu tego nie wybaczy... I Nina nigdy mu tego nie wybaczy…”
* * *
Pod Moskwą znajduje się mała wioska wypoczynkowa zwana Bierezowką. Niegdyś ta Bieriezowka słynęła z tego, że w jej daczach mieszkało wielu przywódców partyjnych i rządowych, zasłużonych bohaterów rewolucji i znanych więźniów politycznych.
Ale podczas Wielkiej Czystki lat 30-tych, Bieriezowka była opuszczona. Większość przywódców partii i rządu okazała się wrogami ludu, a całe ich rodziny zostały zmiecione. Zasłużonych bohaterów rewolucji rozstrzeliwano jak wściekłe psy, ich żony zesłano do koncłagrów, a dzieci do specjalnych sierocińców, gdzie nadano im nowe imiona, tak aby nie wiedziały nawet, kim są ich rodzice. Ich dokumenty nosiły oznaczenie RWN, czyli krewni wrogów ludu.
Następnie zajęto się słynnymi skazańcami politycznymi za caratu. Nie naśmiewano się już z nich, jak za przeklętych czasów carskich. Zostali albo szybko rozstrzelani w piwnicach NKWD, albo ponownie wywiezieni na Syberię.
Drzwi daczy w Bieriezowce opieczętowywano czerwonymi woskowymi pieczęciami NKWD, okna zostały zabite deskami, a podwórza zarosły chwastami. Nieliczni ocalali krewni byłych członków rządu ukrywali się na strychach. Okoliczna ludność unikała Bieriezowki jak cmentarza po zarazie.
Po śmierci Stalina, część dawnych wrogów ludu, skazanych na wygnanie bez prawa do korespondencji i od dawna uznawanych za zmarłych, nagle zmartwychwstała i zaczęła wracać z Syberii na stare popioły, do Bieriezowki. To byli bardzo zniedołężniali ludzie, żywe trupy, którym teraz wypłacano niewielką emeryturę. Zarabiali także wynajmując pokoje letnim mieszkańcom.
Gdy nadeszło lato, w każdą sobotę rodzina Millerów wsiadała do autobusu i wyjeżdżała do Bieriezowki. Milicja Iwanowna miała tam starych znajomych, u których przebywała w sobotę i niedzielę.
Po ślubie Lizy Nina wyraźnie nudziła się bez przyjaciółki. Choć ona i Liza zapewniały, że tylko głupcy się pobierają, to wszystko to było po prostu gadaniem. Lecz w rzeczywistości wszystkie kobiety oczywiście chcą wyjść za mąż. Kto chciałby siedzieć jako stara panna, a potem pozwalać ludziom wytykać się palcami?!
Ninę często widywano ze swoim nowym chłopakiem. Był to wysoki, interesujący mężczyzna, były oficer marynarki, obecnie szef wydziału specjalnego radia „Liberty”. Krążyły pogłoski, że Nina zamierza go poślubić.
Akaki Pietrowicz wciąż cierpiał na coś w rodzaju czarnej melancholii. Któregoś dnia, kiedy było mu szczególnie ciężko na duszy, zadzwonił do Borysa Rudniewa:
„Słuchaj, Borysie Aleksanyczu, nie jest dobrze zapominać o starych przyjaciołach. Uważamy ciebie za przyjaciela domu, a Ty nawet nie zadzwonisz. Mówią, że z twojej książki powstaje obecnie film. Więc robisz się zarozumiały. Pewnie zabiegasz o względy aktorek... Wiesz co, jutro sobota, a my jedziemy do Bieriezowki. Przyjedź i odwiedź nas tam”.
„Tak, bardzo chciałbym, ale…”
„Żadnych „ale”. Twoi artyści nie uciekną od Ciebie. A w Bieriezowce jest wspaniałe jezioro, plaża, można popływać. Tylko nie zapomnij o spodenkach kąpielowych. Teraz Nina wyjaśni Ci jak się tam dostać.”
Następnego dnia wieczorem Borys przyjechał swoim samochodem do Bieriezowki, a Nina i tata nawet wyszli mu na spotkanie na obrzeża wsi. Kiedy podjechali do daczy, gdzie Millerowie mieszkali, i wyszli z samochodu, Nina przyjaźnie wzięła Borysa za ramię i niczym stara znajoma nagle zaczęła z nim rozmawiać na „ty”.
Wcześniej śpiąca królewna kategorycznie zabraniała dotykania siebie rękami i uparcie dystansowała się przy pomocy „wy”. Teraz przyjacielowi domu wydawało się, że śpiąca królewna jednak się budzi.
Na werandzie stał świąteczny stół z tortem i bukietem polnych kwiatów.
„Dzisiaj są moje urodziny” – wyjaśniła Nina. – „Och, wkrótce będę musiała ukrywać swój wiek”.
„Po tym, jak zabiegałeś o względy Lizy” – zauważył Akaki Pietrowicz – „Nina czuje się jak stara panna”.
„Może mnie też poprosisz o rękę?” – Nina uśmiechnęła się figlarnie.
Milicja Iwanowna leżała na leżaku i rozmawiała z właścicielem daczy. Był małym, brzydkim i chudym mężczyzną z potarganą grzywą siwych włosów i ponurym wyrazem twarzy, jak Robespierre. Kiedy zasiedli przy stole do obiadu, dziwak uparcie milczał i krzywił się z niezadowolenia, jakby bolał go brzuch.
Po obiedzie Akaki Pietrowicz zażył pigułkę na melancholię i słodko ziewnął. Milicja Iwanowna westchnęła ciężko i ponownie opadła na leżak. A Nina pobiegła na górę i wróciła w kostiumie kąpielowym.
„Chodźmy popływać!” – skinęła głową Borysowi, – „Wieczorem woda jest taka ciepła”.
Do jeziora prowadziła kręta kamienista ścieżka, porośnięta z obu stron pokrzywami. Nina szła przodem i wesoło pogadywała: „Właściciel naszej daczy opiekował się trochę moją mamą, gdy była mała. Jest trochę dziwny, ale nie zwracaj na to uwagi. Jest jednym z tych, wiadomo, represjonowanych i resocjalizowanych. Spędził dwadzieścia lat na Syberii. Po tym stajesz się dziwny. Dlatego obraża się na cały świat. Ech, mówi, dali wszystkim mieszkańcom Bieriezowki kaszkę brzozową. Ale za co?
„Kim on w ogóle jest?” – zapytał Borys.
„To urodzony dziwak. Z urodzenia wydaje się być księciem Szachowskim, ze szlachty filarowej, z Rurykowiczów. Ale stary książę Szachowski był też wielkim dziwakiem: mając już prawie siedemdziesiątkę, ożenił się z młodą Żydówką z całą bandą bękartów. Cóż, zaczęły się różne plotki. Niektórzy mówią, że to bufony od księcia. Drudzy mówią, że to wszystko figle – migle, że książę po prostu usynowił te dzieci. A niektórzy twierdzą, że pochodziły od jakiegoś Żyda, który był zarządcą księcia i który podsunął księciu kukułcze jaja”.
Ta plotka z wyższych sfer sprawiała Ninie wyraźną przyjemność: „A młody książę Szachowski był tak zmęczony tymi wszystkimi figlami – miglami, że zbuntował się i został rewolucjonistą. A po rewolucji ten bękart był znacznym człowiekiem – bohaterem wojny domowej. Tak się nazywał – Bohater Pieriekopu.
„Czekaj, czekaj… Bohater Pieriekopu? Znam go więc bardzo dobrze. Tylko że to było dawno temu. Byłem wtedy jeszcze chłopcem. Ale nawet wtedy był trochę szurnięty. My, chłopcy, dokuczaliśmy mu, a on ganiał nas z wyciągniętą szablą. Albo strzelał do wróbli z mausera. A potem został aresztowany jako oszust. Powiedzieli, że ma fałszywe dokumenty”.
„Ale on mówi coś innego” – Nina uśmiechnęła się. – „Twierdzi, że miał romans z żoną pracownika NKWD. Cóż, tamten dowiedział się i zastrzelił swoją żonę. I jego, bohatera Pieriekopu, zesłał na Sybir.
„Hmm, zabawne... Wtedy wszyscy mieszkaliśmy po sąsiedzku... A ja też trochę znałem tego członka NKWD... Potem mówiono, że ten bohater dzieciństwo spędził w internacie dla dzieci ułomnych. A kiedy dorósł, został fryzjerem damskim. Po drodze był aktorem amatorem i uwielbiał występować w bohaterskich rolach. A potem w życiu zaczął udawać bohatera Pieriekopu. Coś w rodzaju złudzeń wielkości.
Ścieżka kończyła się na stromym, piaszczystym klifie, po którym schodziły w dół długie drewniane schody. Połowa stopni wyłamana, są też dziury, w których łatwo złamać nogę. Poniżej walają się zardzewiałe puszki i wszelkiego rodzaju śmieci. Nina z łatwością skakała ze stopnia na stopień. Borys szedł za nią, trzymając się poręczy. W tej sennej Bieriezowce wszystko wygląda tak, jakby zmarli się tu budzili. Znowu ten kulawy bohater Pieriekopu. Ale tajemnicza śmierć Olgi i wszystkie późniejsze diabelstwa z Maksymem są z nim związane.
„Co za kulawy diabeł” – mruknął Borys.
„To jego noga została zmiażdżona przez drzewo na Syberii” – powiedziała Nina.
„Kłamał, że to w Pieriekopie został kaleką. Tak naprawdę urodził się już z kulawymi nogami.
„Twierdzi, że w młodości wszystkie kobiety za nim się uganiały”.
„Nie wiem, jak kobiety, ale chłopcy naprawdę się uganiali”. Miał na sobie czerwone bryczesy do jazdy konnej, ze srebrną szablą u boku, wykrzywioną i wyszczerbioną. Cuchnął perfumami przecznicę dalej, jak prawdziwy fryzjer.
„Ogólnie rzecz biorąc, cudak” – stwierdziła Nina. – „Teraz mówi, że nie jest księciem Szachowskim, ale księciem Syberii. Ja, jak mówi, uczciwie zasłużyłem na ten tytuł – pieszo przemierzyłem całą Syberię. I żąda, żebyśmy go tak nazywali – Księciem Syberii. Inaczej po prostu nie reaguje.
„Więc Syberia też go nie wyleczyła” – stwierdził Borys.
U stóp schodów leniwie pluskała wieczorna woda.
Ani żywej duszy w pobliżu. Tylko oni i ciche leśne jezioro.
Wcześniej Nina nie wchodziła do wody powyżej kolan. Teraz pewnie popłynęła w głębiny. Skoczył za nią.
„Kto nauczył Cię pływać?”
Liza. Zawsze pływałyśmy tu razem.
Około pięćdziesiąt metrów od brzegu zakotwiczona została odwrócona łódź. Podpłynęli do niej i położyli się na jej płaskim dnie.
„Och, ale zimno” – Nina chłodno wzruszyła ramionami i dla rozgrzewki z ufnością przytuliła się do Borysa. Tak po prostu, jakby byli starymi, dobrymi przyjaciółmi. A wcześniej przy najlżejszym dotyku syczała jak dzika kotka.
„W końcu dzisiaj są moje urodziny” – powiedziała Nina w rozmarzeniu. – „I tak bardzo chciałabym narodzić się na nowo i rozpocząć nowe życie”.
„Mówią, że zamierzasz wyjść za szefa swojego specjalnego wydziału”.
„O nie... Ten wyjątkowy chłopak jest zbyt słodki i zbyt narcystyczny. To są źli mężowie. Poszedł ze mną tylko maskując się... Ale widzę go na wylot”.
Kiedy po kąpieli wspięli się na ścieżkę, Nina wzięła Borysa za ramię:
„No i jak, jesteś zadowolony?” W jej głosie było zabawne wyzwanie. Mówili, że była cudzą narzeczoną, a teraz ta narzeczona innego nagle poczuła do niego czułość.
„Teraz jestem zupełnie, zupełnie inna” – narzeczona innego uśmiechnęła się obiecująco. – „A to dopiero początek”.
Posiedziawszy jeszcze trochę na werandzie księcia Syberii, Borys chciał jechać do Moskwy, ale Akaki Pietrowicz zaprotestował:
„Przecież jutro jest niedziela. A twoi artyści nie uciekną od ciebie. Pozwól, że zorganizuję ci nocleg u znanej mi starszej kobiety, niedaleko”.
„Zostań, Borysie Aleksanyczu” – śpiewała Milicja Iwanowna. – „Jutro będziemy pływać cały dzień”.
Choć Nina zapewniała, że w młodości jej tata był niebieskim kirasjerem, jego znajomości były czysto progresywne. Właścicielka domku, do którego zabrał Borysa, okazała się starą rewolucjonistką. Znowu z tych mieszkańców Bieriezowki, którym po rewolucji wsypali brzozowej kaszy. Po drodze Akaki Pietrowicz powiedział, że ta urocza starsza pani ma już około osiemdziesięciu lat, z czego większość czasu spędziła w więzieniach i ssyłkach, i że nazywa się Dora Moisiejewna.
„Wiesz, podczas rewolucji 1905 r. ona już biegała z bombami pod spódnicą” – mruknął Akaki Pietrowicz. – „W czasie rewolucji lutowej walczyła w kobiecym „Batalionie Śmierci” pod Kiereńskim. Potem Kiereński przebrał się w damską spódnicę i uciekł. Mówią, że Dora Moisiejewna dała mu swoją spódnicę. A po rewolucji październikowej dołączyła do bolszewików i trochę strzelała w CzeKa. A podczas czystki za Jeżowa ona, biedaczka, została ponownie wywieziona na Syberię. Odsiedziała dwadzieścia lat. Tak po prostu, ani za coś, ani po coś.
Z dalszej rozmowy Akakiego Pietrowicza szybko stało się jasne, że tą słodką starszą panią była, nie kto inny, jak słynna Dora Mazurkina, która zasłynęła na całym świecie dzięki sensacyjnemu oświadczeniu na XXII Zjeździe KPZR, że chociaż jest starą komunistką, brała udział w seansach spirytystycznych, podczas których komunikuje się z duchem Lenina i prosi go o wszelkiego rodzaju rady. W rezultacie, za radą towarzysza Lenina, Zjazd Komunistycznej Partii ZSRR zdecydował, że towarzysza Stalina należy wyrzucić z Mauzoleum.
I znowu Borysowi wydawało się, że w Bieriezowce budzą się umarli. Dora Mazurkina... No cóż, to mama Olgi i teściowa Maksyma, który zagnał ją na Sybir.
„Kim był jej mąż?” – zapytał Borys.
„Wiadomo, po każdej rewolucji zmieniała męża: raz Żyd, raz Ormianin, raz Rosjanin”.
„A dzieci?”
„Wiesz, u wszystkich sławnych ludzi z dziećmi to zawsze bałagan. Wszystkie jej dzieci ścigał jakiś tragiczny los: albo morderstwo, albo samobójstwo, albo dom wariatów”.
„Co ona teraz robi?”
„Pisze wspomnienia. Czasami wpadają nawet zagraniczni dziennikarze. W Bieriezowce wszyscy piszą wspomnienia o tym, jak oni, mieszkańcy Bieriezowki, dostawali kaszkę brzozową. No i, oto już jesteśmy”.
Słynna rewolucjonistka żyła jak królowa wdowa na wygnaniu. W rogu stało wysokie, domowe krzesło, do którego niczym do tronu prowadziły trzy stopnie przykryte postrzępionym czerwonym dywanikiem. Na tym tronie siedziała przekrzywiona stara kobieta, wyglądająca jak marynowany grzyb, z wydatnym podbródkiem i końskimi zębami, ze spłaszczonymi skroniami i dużym wypukłym czołem, jakie przypisuje się geniuszom lub idiotom. Na wysokim oparciu krzesła, tuż nad głową Dory Moisiejewny, niczym herb rodzinny, namalowano farbą olejną czerwoną pięcioramienną gwiazdę.
Stara kobieta mówiła ochrypłym, męskim basem. Z wysokości swego tronu przede wszystkim poddała Borysa surowemu przesłuchaniu w sprawie jego przekonań politycznych i udzieliła mu reprymendy za niewystarczającą znajomość historii komunizmu. Aby nadrobić tę lukę, zaczęła przypominać sobie własne rewolucyjne wyczyny. Tak, z takim zapałem, jakby już teraz była gotowa podnieść rąbek i pobiec na barykady. Nazywała Lenina po prostu Wowik i zapewniała, że żona Lenina była jej bliską przyjaciółką.
Stara kobieta zachowywała się tak arogancko i bezczelnie, że Borysowi wkrótce znudziło się jej narcystyczne przechwalanie się. Usiadł i pomyślał: „A więc to jest stara wiedźma, którą Maksym wywiózł na Syberię. Postąpił słusznie.
Potem cicho powiedział:
„Wiecie, teraz rewolucjonistów umieszcza się w specjalnych szpitalach psychiatrycznych – durdomach”.
„To hańba” – wychrypiała stara wiedźma. – „Teraz wsadziliby Lenina do domu wariatów”.
Borys poszedł spać dopiero po wysłuchaniu całej historii ruchu rewolucyjnego w Rosji. Następnie Dora Moisiejewna wsunęła mu do ręki paczkę swoich wspomnień i poradziła, aby je przeczytał przed pójściem spać.
Kładąc się do łóżka, przypadkowo otworzył rękopis. Ze szczerością oszalałej starszej kobiety Dora opisała, jak podczas I wojny światowej była pielęgniarką w szpitalu wojskowym:
„Kiedy robiłam zastrzyki, niektórzy ranni tak się bali mojego spojrzenia, że odmawiali zastrzyków , jakby się bali, że wstrzyknę im nie lekarstwo, a truciznę.
Dlaczego założyłam czerwony krzyż siostry miłosierdzia? Żeby ludzie myśleli, że jestem miłosierna? A może cieszyła mnie bezradność tych rannych mężczyzn i moja władza nad nimi? A może pociągał mnie ludzki ból i cierpienie oraz możliwość pogrzebania się w nich własnymi rękami? Tak czy inaczej, nawet w szpitalu dołożyłam swoją cegiełkę do sprawy rewolucyjnej anarchii”.
W nocy Borysowi śnił się profesor mrocznych spraw, Malinin. Stał i jak wychowawczyni klasowa pokręcił z wyrzutem głową.
„Aj-aj-aj, nie przeczytałeś dobrze „Protokołów sowieckich mędrców”. Inaczej od razu zrozumiałbyś, co to za wiedźma. Sadyzm. A z sadyzmu wynika kompleks władzy i złudzenia wielkości. Egocentryzm. Widziałeś, jak jej usta drżały? To nerwowy tik i oralny erotyzm Freuda. Zauważyłeś, że jest krzywooka? To Bóg naznacza łotra. I jej dusza też jest krzywa – schizofrenia. Przecież ta suka nawet nie zaproponowała ci filiżanki herbaty.
Borys przewrócił się na drugi bok. Ale tam, nie wiadomo skąd, rzuciła się na niego wiedźma Dora w powiewającej czarnej spódnicy, z bombą w jednej ręce i zatrutą strzykawką w drugiej. Łapie on staruszkę za pomarszczoną, indyczą szyję i próbuje skręcić jej szyję. Gryząc i drapiąc, wiedźma Dora próbuje wbić mu w bok zatrutą strzykawkę. A w drugiej ręce przepala się bezpiecznik od bomby. Kiedy bomba eksplodowała, Borys obudził się i przeklął. Wtedy wstał i zamknął drzwi od wewnątrz na hak.
* * *
Rano rodzina Millerów rozłożyła się na piaszczystej plaży obok schodów. Milicja Iwanowna siedziała na kolorowym dywaniku, a Akaki Pietrowicz stał obok i smutno przestępował z nogi na nogę. Nudził się i bardzo chciał zagrać w karty z księciem Syberii.
„Och, już od tego słońca boli mnie głowa” – poskarżył się. – „Wiesz co, Milicja…”
„Wiem” – przerwała mu Milicja Iwanowna. – „Zakryj swoją głupią głowę gazetą. A ile razy mówię, żebyś nazywał mnie nie Milicją, ale Miłoczką. Ale tobie można ciosać kołki na głowie”.
„Wiesz co, kochanie…”
„Wiem. A ty nigdzie nie idziesz. Nie zapominaj, że ci, którzy mają szczęście w miłości, nie mają szczęścia w kartach. A może chcesz powiedzieć, że nie masz ze mną szczęścia? Siadaj i zostań tutaj!”
Borys pojawił się na plaży dopiero w południe. Sądząc po sposobie, w jaki ziewał i przeciągał się, było jasne, że nie spał wystarczająco dużo.
„Wiedziałem o tym” – powiedział Akaki Pietrowicz. – „Ta stara duraczka agitowała go przez całą noc”.
Milicja Iwanowna miała na sobie staromodny kostium kąpielowy z krótką spódniczką, przypominający baletnicę. Ale w tym miejscu, które młode dziewczyny nazywają pikantnym, była ogromna dziura. Kiedy Milicja Iwanowna z ciężkim westchnieniem opadła na matę, Nina syknęła:
„Ma-ama, widać całą twoją wątrobę!”
Szturchnęła Borysa łokciem: – „Chodźmy lepiej pospacerować brzegiem”.
Z bezchmurnego błękitu nieba jarzyło słońce. Zielona woda jeziora pieściła nadmorski piasek. Leśna bryza flirtowała z drzewami rosnącymi na stromym zboczu wznoszącym się od brzegu. A stare drzewa patrzyły na wszystko z góry, kołysały się i szeptały.
Nina szła przodem i ze spuszczoną głową szukała czegoś w przybrzeżnych kamieniach, wśród muszli i glonów. Odwróciła duży kamień, jakby spodziewała się znaleźć skarb. Ale były tylko robaki. Borys w szortach kąpielowych szedł za nią i patrzył, jak uparta woda zlizuje jej ślady. Potem podniósł wzrok i spojrzał na Ninę. W kostiumie kąpielowym wyglądała niezwykle uwodzicielsko. Kruche ramiona, wysoki biust, wąska talia – i mocne, ciężkie biodra zdrowej kobiety. I skóra taka czysta i miękka. Zupełnie jak u dziecka. I taka przezroczysta, że widać pulsujące pod nią niebieskawe żyłki.
Spuścił wzrok. Szkoda, że obojętna woda tak szybko zmywa te ślady na piasku. Spojrzał wstecz. Tam ślady zniknęły bez śladu.
Pośrodku urwiska wznosiła się zacieniona wysepka – skarpa, na której rósł duży, stary klon. Jego korzenie nie pozwoliły, aby ziemia się rozpadła, a wokół drzewa utworzył się niewielki obszar.
Niespodziewanie dla siebie zawołał cicho:
„Nina…”
„Co?”
„Widzisz tamtą platformę?”
„Widzę”.
„Wejdźmy tam”.
„Po co?”
„Chcę ci coś powiedzieć”.
„Dlaczego właśnie tam?”
„Żeby nikt nam nie przeszkadzał. Jak w orlim gnieździe”.
Wspięli się na klif, dotarli do samotnego klonu i położyli się płasko na gliniastej ziemi. Ta strona od dawna służy jako schronienie dla zakochanych par. W dole jezioro mieniło się w słońcu. Liście starego klonu cicho szeleściły w górze. Dobrze było tu spojrzeć w dal i marzyć.
„No cóż…” – powiedziała Nina.
„Wkrótce to drzewo runie” – powiedział. – „Szkoda…”
„Dlaczego?”
„Więc... Znowu nie będzie śladu... O tym, co chcę ci powiedzieć…”
Położyła ciepłą dłoń na jego ramieniu i pogłaskała go cicho, zachęcając go, do powiedzenia tego, co będzie wiedzieć tylko stary klon i figlarny wiatr.
„Kiedy ci to powiem, proszę, nic mi nie mów… Ani „tak”, ani „nie”… Po prostu słuchaj i weź to pod rozwagę… Dobrze?”
Dziewczyna nadal pieściła jego dłoń. Jej oczy spoglądały w dal z rozmarzeniem i zamyśleniem.
„Widzisz, Nina” – powiedział powoli – „wydaje mi się... że cię kocham... I byłbym bardzo szczęśliwy, gdybyś została moją żoną”.
Mały listek spadł ze starego klonu i krążąc w powietrzu niczym niemy świadek, wylądował pomiędzy nimi na ziemi. Nina podniosła go i zaczęła oglądać, jakby szukała jakiegoś sekretnego znaczenia w jego upadku. Potem przyłożyła go do ust, głaskając mały listek niczym żywą istotę.
„Dobrze tu” – powiedziała cicho. – „Tak dobrze, jak rzadko się to w życiu zdarza”.
Gdzieś z klifu spadł strumień piasku. Jaszczurka rzuciła się tam w pogoni za muchą. Nina nagle poczuła całym ciałem wilgoć ziemi, na której leżeli. Z gorącego słońca i wilgotnej ziemi unosił się jakiś zachęcający zapach. Matka Ziemia z jakiegoś powodu wołała gdzieś, do czegoś. Do sakramentów życia i śmierci, którym są posłuszne wszystkie żyjące istoty. I ta jaszczurka. I ta mucha.
Nina przycisnęła swoje nagie ciało do ziemi i wyszeptała: – „Wiesz co ci powiem…”
„Nie, lepiej nie mów”.
„Nigdy nie myślałam, że to… że to jest takie dobre. Zawsze się bałam…”
„Czego?”
„Tego. Boże, jestem teraz taka szczęśliwa. Gdybyś tylko wiedział, jaka jestem szczęśliwa…”
Położyła głowę na jego ramieniu:
„Jesteś taki duży, miły i zabawny. Inni oświadczają się wieczorem, przy księżycu, a Ty w południe, w słońcu. Ale tak jest lepiej. Powiedz mi, co zrobimy, jeśli... jeśli się pobierzemy?”
„Cokolwiek chcesz”.
„Teraz jestem głodna” – dziewczyna roześmiała się radośnie i zerwała się na równe nogi. – Chodźmy zjeść obiad!”.
Zeszli z klifu, rozsypując sypki piasek i trzymając się za ręce jak dzieci. Za nimi potoczyły się małe kamyki. Nina obejrzała się na platformę, na której przed chwilą leżeli.
„Teraz ja też kocham to drzewo”. Zna nasz mały sekret. Wiesz czego jeszcze chcę?
„Czego?”
„Żeby życie toczyło się teraz wolniej”.
„Dlaczego?”
„Aby szczęście nie zniknęło tak szybko”.
Wieczorem wszyscy zebrali się w jadalni bohatera Pieriekopu, który został teraz księciem Syberii. Książę zmarszczył brwi z niezadowoleniem i milczał. Aby nawiązać z nim stosunki dyplomatyczne, Borys rozpoczął rozmowę na temat jego dawnych bohaterskich czynów. Książę Syberii natychmiast się ożywił i dumnie wysunął wątłą pierś. Potem Borys zaczął robić dla niego taką reklamę, że wkrótce nawet sam bohater poczuł się zawstydzony.
„I czy pamiętasz, towarzyszu dowódco” {командарм} – Borys machnął ręką – „kiedy wasza kawaleria galopowała – przecież cała ziemia się trzęsła!”
„Troszkę, troszkę” – zgodził się bohater. – „Drżała”.
„A pamiętacie swój portret na białym koniu?”
„Tak, tak i z wyciągniętą szablą” – westchnął bohater.
„Słyszałem, że ten portret wkrótce będzie wystawiony w Muzeum Rewolucji” – fantazjował Borys. – „Razem z fortepianem, na którym przygrywałeś pod tym portretem Chopina. Pamiętacie, jak cała ulica słuchała?”
„Grałem tylko dwoma palcami” – przyznał bohater. – „Ale kiedy bawiłem się całą dziesiątką, dom się trząsł. Ale skąd znasz tak intymne szczegóły o mnie?”
„Cóż, wtedy cała Moskwa cię znała. Co tam Moskwa – cały kraj”.
Skończyło się na tym, że rozpromieniony Książę Syberii przytulił Borysa, jakby był jego własnym bratem i poprosił go, aby wpadał częściej.
Kiedy na zewnątrz zrobiło się ciemno, Nina mrugnęła do Borysa zza pleców Akaki Pietrowicza i wymknęła się na werandę. Wyszedł za nią.
„Chodźmy…” – szepnęła dziewczyna.
„Dokąd?”
„Na brzeg... Tam już nikogo nie ma...”
„A co tam robić?”
„Zgaduj…”
„Chcesz popływać?”
„Nie, całować…”
Była Śpiąca Królewna roześmiała się wyzywająco i pobiegła w ciemność.
„Tylko uważaj, wszędzie pełno pokrzyw”.
Kiedy dotarli do dziurawych schodów, wzięła Borysa za rękę i pewnie, niczym doświadczona uwodzicielka, poprowadziła go w dół, ostrzegając tam, gdzie stopni jest za mało:
„W zeszłym roku całowałam się tutaj na każdym stopniu... Każdego wieczoru…
„Z kim?”
„To sekret... Uważaj, żeby nie złamać nogi. Bo będziesz kulawy jak książę Syberii”.
Gdzieś w dole rozpryskiwała się niewidzialna woda. Wszędzie wokół brzęczały komary. Nagle Nina poczuła Borysa idącego za nią i śmiejącego się.
„Z czego się tam śmiejesz?”
„Bo... Zabawne to wszystko”.
„Jesteś głupiutki ty mój. Powinieneś nie śmiać się, a płakać”.
Wiał lekki wietrzyk i woda pachniała wilgocią. Nina wzdrygnęła się i przycisnęła do Borysa.
„Twoje dłonie są takie ciepłe. Oznacza to, że krew jest gorąca”.
Objął ją, pieszcząc ustami jej włosy i delikatną skórę szyi. Dziewczyna powoli podniosła głowę, a on poczuł jej oddech.
„Wiesz, że mówią na mnie belladonna? Nie boisz się?”
„Nie” – uśmiechnął się – „nie boję się niczego. Czy wiesz kim jestem?”
„Kim?”
„Podejrzewam, że jestem ulubieńcem bogów”.
„Tak, naprawdę jesteś ulubieńcem bogów” – westchnęła Nina. – „Ale bogowie nie lubią takich jak ja”.
Jakby bawiąc się z dzieckiem, pocałował ją w jeden policzek, potem w drugi.
„Czy to wszystko?” – Nina prychnęła. Ulubieniec bogów przycisnął ją do siebie i pieścił, jakby przedłużając przyjemność i odkładając prawdziwy pocałunek na później.
„Nie całujesz, tylko się bawisz” – Nina była oburzona. – „Nie jestem przyzwyczajona do takiego całowania”.
„Dużo się całowałaś?”
„Z mężczyzną... z prawdziwym mężczyzną – po raz pierwszy” – przyznała była śpiąca królewna.
„Ale miłość nadal jest dobra” – powiedział ulubieniec bogów. – „Zwłaszcza gdy jest w twoich rękach.”
„Tak, nie jest tak źle, jak myślałam” – zgodziła się Nina. Pacnęła dłonią komara na policzku: – „No cóż, trochę przyjemności... Wracajmy do domu!”
Następny rozdział
Powrót do spisu treści